一代名相陳廷敬

康熙二十三年，索額圖囂張跋扈，把持官場。江甯貪腐，賑災時以黴米代好米，引發時疫。索額圖隱瞞案情，然而前往調查的禦史郭秀死裡逃生，御前告狀，揭開了真相。康熙震怒，命陳廷敬任左都禦史，查清江寧一案。索額圖在陳廷敬到任第一天，就給他下馬威，被陳廷敬一一化解。

心裕帶人來到江甯，讓湯賓和於振甲放膽和陳廷敬周旋。陳廷敬挖墳驗屍，查到了湯賓和於振甲用黴米賑災的證據。湯賓讓於振甲出面頂罪。陳廷敬不顧眾人的阻攔，將於振甲押赴刑場，於振甲嚇癱，招供是湯賓指使自己。陳廷敬查抄了湯賓的行轅，卻驚訝地發現湯賓很清貧，他和災民一樣吃的都是黴米

湯賓之死引發了朝堂的爭議，索、明兩黨為陳廷敬爭議不休，康熙下旨免除陳廷敬的職務，宣陳廷敬回京。陳廷敬命趙鐵帶著江寧貪墨案的證據，先行回京營救郭秀，郭秀在刑場上撿回一條命。陳廷敬被迫回京，康熙下旨明珠審問。陳廷敬之女采薇因為擔心父親，去向明珠之子容若求助

陳廷敬和郭秀救出了湯福慧，在湯福慧的幫助下，找到了湯賓留下的遺書和貪墨帳冊，準備返京。心裕抓走了陳廷敬。郭秀和湯福慧脫身，帶著證據前往京城，但是一進京城，就被索額圖的手下莫爾根抓了，莫爾根搶走了帳冊。湯福慧帶著遺書逃脫，被陳廷敬之子陳壯履救回陳府。

明珠約陳廷敬喝茶，把帳冊送給了陳廷敬，希望與陳廷敬結黨。陳廷敬收下了帳冊，但是拒絕了結黨。陳廷敬心裕的罪證交給康熙，但康熙看在索額圖兄弟以往的功勞份上，赦免了心裕，並將江寧一案交給內閣定案。陳廷敬求見康熙被拒，陳廷敬失望。湯福慧要查殺父仇人，陳壯履幫福慧調查。

壯履去找容若問采薇的事，認出明珠府奴才莫爾根，誤以為福慧的仇人是明珠。明珠向康熙進言，民間銅錢短缺影響民生，康熙命陳廷敬調查寶泉局。陳廷敬懷疑為寶泉局買銅的皇商孫懷義，命郭秀暗查。郭秀果然查出孫懷義有問題，陳廷敬決定設計套孫懷義的底細。索額圖發現陳廷愫來京，決定利用陳廷愫對付陳廷敬。

陳壯履去通州打探消息，得知陳廷愫已經在口供上按了手印，陳壯履私下向容若求救，容若瞞著陳廷敬，幫壯履救出了陳廷愫。明珠約見陳廷敬，告知他陳廷愫一事，陳廷敬大驚。康熙詢問陳廷敬，營救逆黨一事，陳廷敬為了掩護容若，承擔罪責，憤怒的康熙讓他回家“養病”，寶泉局一案被迫停滯。

康熙下旨恢復了陳廷敬的官職，繼續查寶泉局案，並讓明珠協助陳廷敬。陳廷敬審問蘇裕泰，蘇裕泰招供毀錢煉銅都是額納圖指使他做的。額納圖發現索額圖有放棄自己之意，私下轉投明珠，卻被索額圖發現。索額圖恩威並施，額納圖無路可走，重新回到了索額圖門下，承擔了一切罪名。寶泉局案結案，索額圖成功脫身。

順天鄉試放榜當日，張宸英意外落榜，陳壯履名次很靠後，兩人都很意外。落榜的士子們大鬧貢院，聲稱順天鄉試有舞弊。康熙下旨讓陳廷敬徹查鄉試案，明珠推舉徐乾學一同辦案。陳廷敬和徐乾學召集考官問話。索額圖命令心裕和麻勒吉等人，將相關證據統統毀掉。

壯履從解元丁大治口中套出，解元可以花錢買。根據壯履的情報，陳廷敬審問丁大治，丁大治招供是從濟善家奴丁三手裡買考題。郭秀去濟善府抓丁三，丁三失蹤，陳廷敬懷疑丁三一家遇害了。濟善否認自己曾指使丁三賣考題。索額圖和心裕查出是明珠派人燒墨卷房，嫁禍給他們。

郭秀試探出徐樹屏身上有疑點。牢中的濟善突然招供，表示一切都是王振業指使自己做的，考題則來自內監八喜。陳廷敬抓了八喜和王振業。陳廷敬負責審問王振業，徐乾學負責審問八喜。王振業承認一切都是自己與濟善合謀的，陳廷敬發現兩人口供的細節對不上，懷疑另有隱情，八喜承認是自己勾結濟善和王振業出賣考題。

王振業在牢中上吊自殺，留下遺書指證濟善和寧布海。陳廷敬王振業居然是明珠的門生。八喜交代自己之前的口供是徐乾學逼他說的，誣陷自己的人是康熙的總管梁九功。陳廷敬找上徐乾學，指出他的兒子徐樹屏徇私舞弊。徐乾學向索府求救，被索額圖拒絕。一直跟蹤明珠的湯福慧喬裝成落難啞女，被燕歸堂老闆燕姐收容。

陳壯履遲到，參加御前考試，但因宿醉而寫不了字，徐樹屏也答得一塌糊塗，坐實了兩人科場舞弊的罪名。陳廷敬主動辭官，索額圖命人上摺子揭露陳壯履在禦考前夕召妓玩樂。康熙駁回陳廷敬辭官的請求，讓他親自審問陳壯履。陳壯履說自己中了周承的圈套，周承聲稱是陳壯履主動召妓。

索額圖被奪去爵位降為四品佐領，心裕被削爵革職，順天鄉試重考，由康熙親自主持。陳廷敬宣佈順天鄉試舞弊案結案，陳壯履、徐樹屏等作弊考生被革去功名，發配甯古塔。陳壯履對陳廷敬心灰意冷。王夫人要陳廷敬賜她一紙休書，她也要隨壯履去甯古塔，壯履對父親心灰意冷，陳廷敬進退兩難。

王繼文命張魯追殺馮仲宣到京城，張魯送上王繼文密信向明珠求助，王繼文妻納蘭夫人是明珠的妹妹。明珠命順天府尹搜索全城，麻勒吉暗稟索額圖，順天府捕頭抓住馮仲宣，想要殺人滅口，麻勒吉的手下沖出來救了馮仲宣。帳冊落入索額圖手中，索額圖把帳冊交給康熙，康熙任命陳廷敬為欽差，去雲南查王繼文案。

容若病勢沉重，求明珠如果陳廷敬落在他手上，務必放他一條生路。明珠答應。陳廷敬等人在貴州遇到追殺，逃入山林。雲貴總督蔡亦榮暗中營救陳廷敬，只想置身事外，把陳廷敬活著送出貴州。陳廷敬抵達昆明，王繼文將陳廷敬軟禁起來。陳廷敬想借容若的書信求助納蘭夫人，卻發現她行為異樣。

孟義帶領忠武營官兵殺了上官造反，包圍巡撫衙門要殺王繼文。王繼文要血腥鎮壓，忠武營官兵沖入王繼文府衙，陳廷敬故意讓忠武營官兵挾持自己，從王繼文處脫身。忠武營孟義等人誤會陳廷敬是王繼文的同黨，陳廷敬說服他們追隨自己查清王繼文的罪名。王繼文想借孟義之手殺死陳廷敬，強攻碧雞山。

山西陳府接到張宸英報信，得知陳廷敬死訊，震驚不已。陳忘機和陳廷愫親赴雲南尋找陳廷敬屍骨，壯履和張宸英一同回京支撐家事。容若意外得知陳廷敬身亡的消息，引恨而亡。其實陳廷敬沒有死，只是身受重傷，在孟義等人的保護下藏身昆明城外尼庵，尼姑無念喝破孟念等人的行蹤，孟義求無念收留，無念准他們留幾日。

陳廷敬兄弟重逢，陳廷敬將自己寫的密折交給陳廷愫，要他們務必在新的欽差到達之前送出雲南。無念突然將陳廷敬趕出了靜慈庵，陳廷敬猜出無念有危險，逼他離開是為了救他，立刻讓忠武營官兵去救無念。王繼文威逼無念不成，殺死安嬤嬤，危急之際孟義等人救了無念逃跑。